Dagblad De Limburger, 3 oktober 1998.
Door Peter Heesen
Nu een projectontwikkelaar 170 miljoen gulden in de Duitse
vliegbasis Laarbruch wil investeren, staat de vorming van een
burgerluchthaven niets meer in de weg. Meent directeur Reinhard
Gillessen van Flughafen Niederrhein, die naar voorbeeld van
vliegveld Beek vluchten in de randen van de nacht wenst.
Dat is geen zoethoudertje, beweert hij. Laarbruch heeft
toestemming voor 1560 nachtvluchten gevraagd. Dat komt neer op
4,2 vluchten per nacht. Die zullen niet verspreid over de hele
nacht plaatsvinden, omdat het te duur is de luchthaven voor dat
gering aantal open te houden.
Lachend vertelt Gillessen dat Duitsland het voordeel heeft dat de nachten daar een uur korter zijn. Ter vergelijking: in Nederland duurt de nacht officieel van tien uur 's avonds tot zes uur 's morgens, in Duitsland begint die pas om elf uur.
In tegenstelling tot wat tegenstanders van een burgerluchthaven in Laarbruch beweren, zoals de inwoners van de Noord-Limburgse buurgemeente Bergen, heeft het Duits ministerie van verkeer in Düsseldorf nog geen besluit genomen over de nachtvluchten, stelt de directeur van het vliegveld.
Gillessen: "Het ministerie moet een afweging maken tussen de overlast die het vliegveld veroorzaakt en de werkgelegenheid die het schept." Hij beweert dat het regionaal vliegveld binnen tien jaar ongeveer tweeduizend banen creëert, evenveel als verloren gaan door het vertrek van de Britse militairen.
Laarbruch is sinds 1954 in gebruik als NAVO-vliegbasis. De Britse luchtmacht verlaat het 650 hectare grote terrein echter op 30 november 1999. Flughafen Niederrhein, een vennootschap waarin overheid en bedrijfsleven uit Duitsland en Nederland zijn verenigd, ijvert voor een vliegveld voor civiel gebruik.
In de eerste plannen werd uitgegaan van een vliegveld dat vooral vracht zou vervoeren, met vijftig nachtvluchten. Door de grote beroering die ontstond, werd besloten zich meer te richten op mensen. De prognose gaat uit van 350.000 passagiers per jaar over tien jaar, zowel toeristen als zakenlui.
De start- en landingsbaan is 2500 meter lang en 45 meter breed. Geschikt voor negentig procent van alle vliegtuigtypes, beweert Gillessen. "Er kunnen zelfs jumbo's landen, mits die niet volgeladen zijn." Flughafen Niederrhein richt zich met name op bestemmingen binnen Europa.
Volgens directeur Gillessen is de ligging van het vliegveld ideaal, in de "Euregionale logistieke driehoek Duisburg-Arnhem-Venlo". In een straal van 65 kilometer wonen 2,3 miljoen mensen. De luchthaven rekent erop dat het 50.000 vliegbewegingen per jaar mag uitvoeren.
Gillessen weet dat 71 procent van alle vliegvelden ter wereld verliesgevend is. Hij wijst er echter op dat het voornamelijk luchthavens betreft die niet commercieel worden geleid. Meestal zijn de aandelen in handen van de overheid, die gebonden is door allerlei belangen en die slagkracht ontbeert.
Reden voor vliegveld Laarbruch particuliere investeerders te zoeken. Vanaf dit voorjaar waren al gesprekken met Mega Vastgoed in Zenderen, vlakbij Almelo. Deze projectontwikkelaar is bereid 170 miljoen gulden te investeren, ruim het dubbele van het bedrag dat nodig werd geacht. Speciaal voor dit project werd de firma WT Invest opgericht door Mega Vastgoed.
Het overleg met dit bedrijf verliep zo veelbelovend dat het vliegveld deze week besloot WT Invest als hoofdinvesteerder aan te merken. In die positie is het in staat contracten te sluiten met bedrijven die zich in Laarbruch willen vestigen, zoals vliegmaatschappijen, touroperators en transportbedrijven.
De definitieve handtekening heeft WT Invest nog niet gezet, omdat het eerst een bedrijfsplan laat opstellen. Naar verwachting wordt dat in december afgerond. Op basis van de huidige informatie denkt WT Invest binnen vijf jaar al 700.000 mensen per jaar te vervoeren èn winst te maken.
Directeur Gillessen van Flughafen Niederrhein ziet geen beren op de weg, ofschoon het ministerie van verkeer de vergunning nog moet verlenen. "Het kan zijn dat ons beperkingen worden opgelegd naar aanleiding van protesten van omwonenden, maar het gaat door."