Dagblad De Limburger, 9 oktober 2004
Zorg over toekomst Niederrhein
John Huijs
Weeze - Noord-Limburg maakt zich ernstige zorgen over het voortbestaan van
luchthaven Niederrhein nu prijsvechter V-Bird gisteren al zijn vluchten heeft
geannuleerd. Als de belangrijkste maatschappij van de luchthaven over de grens
bij Bergen het loodje legt, bestaat de kans dat V-Bird het vliegveld in zijn val
meeneemt.
Dat laatste zou een regelrechte ramp voor Noord-Limburg zijn, zegt een
woordvoerder van de Kamer van Koophandel (KvK). Burgemeester Waals van Venray en
een woordvoerder van de gemeente Venlo delen die zorg. Zij denken dat de jonge
luchthaven een belangrijke bijdrage kan leveren aan de ontwikkeling van de
regio. De eerste resultaten van een onderzoek naar de functie van het vliegveld
duiden er volgens de zegsman van de KvK op dat ook ondernemers dat belang zien.
De KvK hoopt daarom dat V-Bird er dit weekeinde in slaagt een investeerder te
vinden die de noodlijdende maatschappij uit het slop kan halen. V-Bird zou een
schuld van tien à vijftien miljoen euro hebben. In de nacht van donderdag op
vrijdag liepen gesprekken tussen V-Bird en de ExelAviationGroup van investeerder
E. de Vlieger vast. Luttele uren later kondigde De Vlieger aan de Nederlandse
luchtvaartmaatschappij Dutchbird over te nemen. De Amerikaanse leasemaatschappij
ILFC, waar V-Bird zijn toestellen van huurt, besloot vervolgens de vliegtuigen
niet langer ter beschikking te stellen. V-Bird zag zich daarop genoodzaakt de
vluchten te annuleren.
Ongeveer drieduizend passagiers zijn daardoor gedupeerd. De passagiers voor de
eerste vluchten arriveerden gisterochtend vroeg nietsvermoedend op Niederrhein.
Veel reizigers voor latere vluchten bespaarden zich een reis naar de luchthaven
toen het nieuws over de problemen bij V-Bird bekend werd. Of de gedupeerde
reizigers (een deel van) hun geld terugkrijgen, is nog de vraag. Wel kunnen ze
tegen gereduceerde prijzen een ticket krijgen bij onder meer GermanWings. Ook de
enige vlucht die V-Bird vanaf Maastricht-Aachen Airport uitvoert, ging
gisteravond niet door.
Woordvoerder O. Wiemijer van V-Bird kondigde gistermiddag aan dat dit weekeinde
koortsachtig overleg plaatsvindt met een buitenlandse investeerder. Wie dat is,
wilde hij niet zeggen. Mocht de investeerder geld steken in de prijsvechter dan
zou V-Bird de vluchten in de loop van komende week kunnen hervatten, denkt
woordvoerder Wiemeijer. Hoe groot de kans is dat V-Bird het redt, durft de
woordvoerder niet te zeggen. ,,Maar we zijn zeker niet failliet en het feit dat
we nog in gesprek zijn, betekent dat er nog hoop is.''