Dagblad de Limburger, 3 april 2004.
Vliegvelddirecteur kapittelt 'Don Quichot'
Peter Heesen
Weeze - 'In bedrijf' is een rubriek over bedrijvigheid in de regio. Vandaag:
directeur Alex van Elk over de economische betekenis van vliegveld Niederrhein
en "de eenzame kruistocht'' van burgemeester Klaverdijk.
Directeur Alex van Elk van Airport Niederrhein in het Duitse Weeze somt op. Het
vliegveld is 1 mei 2003 in gebruik genomen en biedt werk aan 450 mensen, van wie
40 procent een Nederlands paspoort heeft. In de eerste acht maanden zijn 207.000
passagiers vervoerd. Dit jaar stopt de teller pas bij 1 miljoen, belooft hij.
Hij vervolgt. De twee parkeerterreinen, met zo'n 1700 plaatsen, zijn
ontoereikend. Nummer drie, met nog eens 1100 plaatsen, is in aanleg. Vanwege een
schrijnend gebrek aan hotels in de omgeving wordt een gebouw op de voormalige
luchtmachtbasis van de RAF verbouwd tot pension met veertig bedden.
Van Elk (51) voert overleg met Van der Valk om een shuttledienst te realiseren,
zodat gestrande passagiers naar het hotel in Cuijk worden gebracht. ,,En dan
durft burgemeester Klaverdijk van Bergen met droge ogen te beweren dat het
vliegveld geen economische voordelen voor Noord-Limburg heeft...''
De vliegvelddirecteur was al niet de grootste vriend van Klaverdijk, maar naar
zijn smaak is de burgemeester de laatste tijd aan een ,,eenzame kruistocht''
bezig. De hedendaagse Don Quichot lijkt het tot zijn levensdoel verheven te
hebben het vliegveld te vuur en te zwaard te bestrijden. Aldus Van Elk.
,,De provincie en de buurgemeenten zien de economische kansen van het vliegveld
wél. Zelfs de gemeenteraad van Bergen zegt me dat die man verkeerd bezig is.
Prima, zeg ik dan op mijn beurt, doe er dan wat aan! Dien een motie van
wantrouwen in, of zoiets. Maar dat gebeurt niet. Volgens mij zijn ze bang voor
die man.''
Van Elk reageert op de brief van Gedeputeerde Staten van Limburg aan de
burgemeester van Bergen. GS wijzen Klaverdijk erop dat hij mede op hun
aanbeveling in de commissie is benoemd die moet toezien op naleving van het
staatsverdrag over het vliegveld, dat vlak over de grens bij Well ligt.
GS verzoeken Klaverdijk vriendelijk niet alleen oog te hebben voor de gevolgen
voor het milieu, maar ook voor de economische kansen die Airport Niederrhein
biedt. In een reactie zei Klaverdijk: ,,ik zie die economische effecten gewoon
niet. Mag het?''
Sterker, in de ogen van de burgemeester kán het economisch effect niet groot
zijn. ,,Die mensen zetten hun auto op de parkeerplaats en vertrekken. Hooguit
blijven ze een nachtje in een hotel slapen.'' Van Elk, schamper: ,,heeft de heer
Klaverdijk ook wel eens gedacht aan inkomende passagiers die in de regio enkele
dagen doorbrengen?''
Hij voert aan dat Klaverdijk zich opwerpt als voorstander van de toeristische
ontwikkeling van Noord-Limburg, met nationaal park De Maasduinen als één van de
trekpleisters. Van Elk: ,,Het is niet voor niets dat hotels in de regio ons
vragen hen te promoten. Sommige hotels hebben speciaal een Engelstalige
prijslijst gemaakt.''
Van Elk kan er met zijn verstand niet bij dat Klaverdijk het gemeenschapsgeld
vooral ,,misbruikt'' om het vliegveld te bestrijden, met dure en tijdrovende
procedures waar alleen advocaten beter van worden, in plaats van de kwakkelende
economie te stimuleren met een vliegveld met een vliegende start.
,,Klaverdijk zegt steeds dat hij niets tegen het vliegveld heeft, maar voegt
daar wel aan toe dat in het weekend geen vliegtuigen mogen opstijgen en landen.
Ja, hállo... Als er in het weekeinde niet gevlogen mag worden, kunnen we de tent
sluiten'', verklaart Van Elk.
De benoeming van Klaverdijk in de Nederlandse driehoofdige commissie die op
naleving van het staatsverdrag moet toezien, heeft bij Van Elk tot ongeloof en
onbegrip geleid. ,,Gelukkig heeft hij er geen invloed op of het verdrag straks
goed- dan wel afgekeurd wordt, maar hij kan nu en in de toekomst wel problemen
opwerpen die de ontwikkeling van Niederrhein belemmeren.''
Van Elk begrijpt niet wat Klaverdijk beweegt. ,,Misschien is het wel
persoonlijke rancune tegen mij. Ik weet het niet. Hij verwijst vaak naar een
rapport van een adviesbureau dat meent dat de economische potenties van een
regionaal vliegveld beperkt zijn. Maar dat rapport is járen geleden opgesteld.
Toen prijsvechters als Ryanair nog niet eens bestonden. Inmiddels ziet de
luchtvaart er ietsje anders uit.''
Van Elk beweert dat de luchthaven, met een exploitatie van acht miljoen euro,
dit jaar al quitte speelt. En dan zijn de opbrengsten van het bedrijventerrein
in ontwikkeling niet meegeteld. ,,We beschikken over een terrein van 620
hectare. Daar kun je wel wat mee, nietwaar?''
Over het risico dat een prijsvechter als Ryanair vliegveld Niederrhein
verwisselt voor een ander vliegveld, is hij duidelijk. ,,Dat risico is er
altijd. En inderdaad, het zijn vreemde jongens van Ryanair. Ze dreigen je met
van alles. Maar het is bijna zover dat ik kan zeggen: Ryanair mag vertrekken. We
zijn niet afhankelijk van Ryanair, we hebben meer profijt van V-Bird, dat
Niederrhein als thuisbasis heeft gekozen.''