Dagblad de Limburger, 30 januari 2003.
De Oost-westbaan die wel doorging
Harry Coerver
WEEZE - Met man en macht wordt gebouwd aan een vertrek- en aankomsthal voor
Airport Niederrhein, voorheen vliegveld Laarbruch. Het nieuwe vliegveld ligt
hemelsbreed een kilometer verwijderd van de Nederlandse grens bij het
Noord-Limburgse Well. Waar tientallen jaren Engelse militaire vliegtuigen af en
aan vlogen, stijgt over enkele maanden het eerste commerciële
passagiersvliegtuig op.
Vanaf 1 mei moeten er vliegtuigen opstijgen vanaf de luchthaven Niederrhein vlak
over de grens in Noord-Limburg. Terwijl de eerste luchtvaartmaatschappij al
aankondigt de luchthaven te gaan gebruiken, wordt nog gevochten om de laatste
vergunningen en zijn de bouwvakkers nog bezig met de nieuwe vertrek- en
aankomsthal. De nieuwe concurrent van vliegvelden in Beek en Eindhoven wil een
vliegende start. Waarschijnlijk is dat een vliegtuig van de Ierse
luchtvaartmaatschappij en prijsbokser Ryanair. Vliegveld-directeur Alex van Elk
had gisteren de Nederlandse en Duitse pers opgetrommeld om dat vol trots te
vertellen. Een jaar lang heeft het Nederlandse management van de gloednieuwe
luchthaven onderhandeld met de Ieren. Nu ligt er een contract voor maar liefst
vijfentwintig jaar. Wat de Ieren moeten betalen aan landingsrechten om gebruik
te kunnen maken van de landingsbaan, daarover zwijgt Van Elk en ook Ryanair.
'Misschien betalen ze wel helemaal niks aan landingsrechten', gonsde het op de
persconferentie en niemand die dat tegensprak. Veel zal Ryanair in ieder geval
niet betalen, want de prijzen van de vluchten zijn dramatisch laag. Voor 59,99
euro ben je met Ryanair al in Londen. Woordvoerster Caroline Baldwin houdt dan
ook niet op steeds weer te benadrukken dat haar maatschappij veruit de
goedkoopste is in heel Europa door de geringe kosten die ze maakt.
In een mum van tijd wordt de voormalige Engelse militaire luchthaven Laarbruch
omgebouwd tot een gewoon vliegveld. Vorig jaar kwam de militaire basis in handen
van Nederlandse investeerders. Gemeenten aan de Nederlandse kant van de grens
staan niet te juichen, omdat ze allerlei overlast vrezen van opstijgende en
landende vliegtuigen die gebruik maken van de oost-westbaan op Airport
Niederrhein. Wisten actiegroepen rond het Zuid-Limburgse vliegveld in Beek de
aanleg van een oost-westbaan tegen te houden, in Noord-Limburg lijkt het niet te
lukken vliegverkeer van de oost-westbaan te weren.
De vergunningen om te vliegen zijn nog niet allemaal binnen, moest Van Elk
gisteren toegeven. Procedures lopen nog tot in Brussel toe. Maar dat komt
allemaal goed voor 1 mei, verzekert hij. Er zijn vijftigduizend vliegbewegingen
per jaar toegestaan als Niederrhein op 1 mei open gaat. Dan zullen niet alleen
de vliegtuigen van Ryanair gebruik maken van de 2440 meter lange baan, hoopt
directeur-eigenaar Van de Lande. ,,We onderhandelen nog met de nieuwe
Nederlandse vliegmaatschappij LoCo. Die begint met vijf vliegtuigen en zou ook
vanaf Niederrhein willen vliegen.''
Achter LoCo zit de investeringsmaatschappij Imca van Amsterdammer Erik de
Vlieger. De Vlieger is ook een van de investeerders in Niederrhein. Loco is een
initiatief van KLM-Exel topman Roberto Stinga. Overigens is ook Exel voor 60
procent eigendom van De Vlieger. LoCo wil vanaf Niederrhein diverse bestemmingen
in Duitsland (Berlijn, München, Hamburg) en Europa (Nice, Helsinki en
Kopenhagen) aan doen. De nieuwe vliegmaatschappij denkt te kunnen concurreren
met maatschappijen als Ryanair door lage prijzen te combineren met iets meer
luxe en service in de vliegtuigen.
Niederrhein heeft evenveel ruimte als de luchthaven van Düsseldorf, maar liefst
615 hectare. De investeerders hadden aanvankelijk vooral luchtvrachtverkeer op
het oog. Tuinbouwproducten bijvoorbeeld uit Noord-Limburg en het aangrenzende
gebied in Duitsland kunnen vanuit Niederrhein vervoerd worden.
Maar inmiddels is het passagiersvervoer minstens even interessant gebleken. De
nieuwe vertrek- en aankomsthal (13.000 m²) is ingericht op grote
passagierstromen. En aan de voorkant van de hal worden duizend parkeerplaatsen
aangelegd. Als de luchthaven gaat draaien zoals de investeerders hopen, dan
zullen dat er over niet al te lange tijd wel drie- of vierduizend zijn.
Op een uur rijden van Nieder-rhein wonen elf miljoen mensen, weet Van Elk te
melden. Binnen die straal van een uur rijden liggen overigens alleen al in
Nederland ook twee regionale luchthavens (Eindhoven en Maastricht). En die
vissen in dezelfde vijver.